10화 — 남기는 쪽
"마법으로?"
헤르만이 물었다.
"예. 고리를 올렸습니다."
그의 시선이 내 손에 머물렀다.
"F등급 판정은?"
"달라진 것 없습니다."
설명하려고 숨을 들이켰다가 기침했다. 피 맛이 더 진해졌다.
헤르만이 나를 받치고 있던 직원에게 말했다.
"먼저 데려가. 진술은 그다음이다."
하겐에게서는 이관표를 받아들었다.
"교구 셋 모두 건드리지 마시오. 돌도 포함해서."
나는 그 말을 듣고서야 눈을 감았다.
양호실 천장은 기숙사보다 높았다.
손가락을 펴고 있으라는 말을 듣고 그대로 누워 있었다. 상처를 씻을 때마다 어깨가 저절로 올라갔다.
목각견의 이빨 자국은 없었다.
인형을 멈추고도 상자 하나 때문에 살아 있었다. 그 생각이 자꾸 돌아왔다.
문이 열렸다.
티아나가 들어오더니 침대 앞에서 멈췄다.
"불러달라고 했다며."
"예."
"잘했어."
나는 준비하던 사과를 삼켰다.
그녀는 의자를 당겨 앉았다. 무릎 위에 수업용 책을 펼쳤다가 내 얼굴을 봤다.
"많이 무서웠어?"
"……예."
말하고 나니 이불 아래 발끝이 떨렸다.
도약하는 목각견을 봤을 때, 등판이 아니라 내 목이 먼저 생각났다.
티아나는 괜찮다는 말을 하지 않았다.
"그럼 잠깐 쉬어. 나 여기 있을게. 이거 읽어야 해서 오래 떠들지도 못해."
그녀가 책장을 넘겼다.
나는 그 소리를 들으며 눈을 감았다.
누군가 내 옆에서 자기 할 일을 하고 있었다.
이상하게 그쪽이 쉬기 편했다.
점심 무렵, 헤르만이 다시 왔다.
뒤에는 하겐과 이든, 바르텐이 있었다.
나는 이불 아래 손을 움켜쥐려다 멈췄다.
바르텐은 교구 관리 장부를 들고 있었다.
헤르만이 의자를 끌어왔다.
"처음부터. 본 것만 말해라."
나는 14호와 15호의 번호를 확인한 일부터 설명했다. 동력석이 비어 있었고, 16호에는 남아 있었다.
이든이 그 부분에서 고개를 끄덕였다.
"맞습니다. 로웰이 먼저 손 떼라고 했습니다."
바르텐이 장부를 펼쳤다.
"이관할 때는 분리 확인을 거쳤습니다. 학생이 마법을 썼다면, 취급 중에 마력을 주입했을 가능성도 있습니다."
"마법은 움직인 뒤에 썼소."
하겐이 말했다.
"둘이 만진 건 보긴 했소. 그래서 나도 옆에 있었고. 돌이 남았다는 말을 듣고 표를 본 거요."
바르텐은 내 쪽을 봤다.
"어떤 마법을 썼지?"
"밀어 올리기입니다."
"등급 판정상 불가능한데."
"회복용 약액을 썼습니다."
말이 입 밖으로 나왔다.
루시아에게만 말했던 정보였다. 여기서는 감추면 이든과 하겐의 진술까지 이상해졌다.
나는 주머니의 작은 병을 꺼내달라고 부탁했다.
이든이 마개를 닫아준 병이었다.
"사용한 병입니다. 남은 약액은 방에 있습니다. 확인이 필요하면 제 앞에서 보실 수 있게 하겠습니다."
바르텐이 병을 보려고 손을 뻗었다.
헤르만이 먼저 받아들였다.
"시전 방법은 따로 확인하지. 지금은 교구가 먼저 움직였는지부터다."
그는 이든에게 물었다.
"네가 손을 떼라는 말을 들었을 때, 인형은?"
"고개를 돌렸습니다. 제 손 쪽으로요. 그때 로웰은 펜을 들고 있었습니다."
"네가 마력을 넣었나?"
"아닙니다. 손으로 뚜껑만 열었습니다."
헤르만이 적었다.
펜 긁는 소리가 오래 났다.
나는 그가 적은 문장을 읽으려다 눈을 내렸다. 모든 글자를 확인하려 들면 끝이 없을 것 같았다.
대신 하나를 부탁했다.
"이관표의 동력석 분리 확인도 같이 남겨주십시오."
헤르만이 고개를 들었다.
"남긴다."
짧은 대답이었다.
소각로 앞에서 들은 말과 달랐다.
바르텐이 장부를 닫았다.
당장 누군가의 잘못으로 결론 나지는 않았다.
16호는 정비실에서 따로 검사하기로 했다. 바르텐은 처음 분리 점검을 맡았던 담당자의 기록을 가져오라는 지시를 받았다.
내 사용 약액과 시전 경위도 기록에 남았다.
비밀 하나를 지키는 대신 다른 사람에게 의심을 넘길 수는 없었다. 그렇다고 백지와 폐관탑까지 말한 것은 아니었다.
헤르만은 일어서며 말했다.
"실기 참관 제한은 그대로다. 이번 일로 자유 시전을 허가한 게 아니야."
"알겠습니다."
"그리고 오늘의 근로는 여기까지다. 부상 때문에 빠진 시간을 무단결근으로 적지는 않는다."
나는 그제야 어깨에서 힘을 뺐다.
하겐이 나를 보고 코웃음을 쳤다.
"또 출근부 걱정했냐."
틀린 말은 아니었다.
사람들이 나간 뒤, 이든만 잠깐 남았다.
그가 침대 옆 탁자에 내 수첩을 올렸다. 모서리에 먼지가 묻어 있었다.
"아까 떨어져 있더라."
"감사합니다."
"다음 수업도 맨 끝에 앉아?"
"예."
"나 불 켜는 거 좀 봐줘. 계속 안 되는 게 있어서."
이든은 잠깐 입술을 달싹였다.
"그리고…… 아까는 고마웠어."
나는 고개를 끄덕였다.
그가 나간 뒤 수첩을 폈다.
셋째 줄 학생이라고 적힌 곳에 처음으로 이름을 넣었다.
이든.
저녁에 손가락의 감각이 조금 돌아왔다.
D-38.
남은 날짜는 아침과 같았다.
나는 느리게 기록을 적었다. 루시아에게 가져갈 종이도 따로 폈다.
밀어 올리기 — 1회 사용.
최초 출력으로 고리 완전 개방 실패.
손과 고리 사이의 거리를 줄인 뒤 개방.
통증·감각 저하·코피 재발.
그 아래에는 술식으로 해결하지 못한 것을 적었다.
정지 뒤 몸통 낙하. 하겐의 개입으로 압박 회피.
목각견의 눈이 꺼졌을 때 끝났다고 생각했다.
실제로 끝난 건 다른 사람의 손이 들어온 뒤였다.
나는 점화 기준 남은 양을 약 238회분으로 고쳤다. 오늘도 같은 양을 삼켰지만, 풍계 술식 한 번의 적정량을 알아낸 것은 아니었다.
기록 마지막에 한 줄을 더 붙였다.
시전 뒤 움직일 힘을 남겨둘 것.
문을 두드리는 소리가 났다.
하겐이었다. 한쪽 다리를 조금 절고 있었다.
"서류는 내가 받아왔다. 내일도 무거운 건 들지 마."
그가 종이 몇 장을 탁자에 놓았다.
교구 이관표 사본과 내 근로 확인서였다.
"남겨달라기에."
나는 종이를 두 손으로 받았다.
내 이름은 이번에는 타지 않았다.
하겐이 돌아간 뒤 이관표를 펼쳤다.
뒷면에는 분리한 동력석을 넘겨받을 곳이 적혀 있었다. 14호와 15호에서 뺀 돌들은 폐기되지 않고 다른 장비의 예비품으로 이동할 예정이었다.
나는 마지막 줄에서 손을 멈췄다.
회색숲 북서구역 — 봉인 점검 장비용.
인수 담당: 바르텐.
반출 예정: 익일.
원작에서 지하 균열이 열리는 곳.
내가 죽는 곳이었다.
그곳으로 가는 사람의 이름을 알았다.
— 10화 끝 —