7화 — 빌린 불
"너, 마법을 썼어?"
"예."
대답하고 나니 숨이 조금 편해졌다.
거짓말을 하려면 수첩을 떨어뜨릴 뻔한 이유부터 새로 만들어야 했다.
"점화입니다. 한 번."
루시아가 내 손을 봤다.
"그걸로 이렇게 됐다고?"
"불은 삼 초쯤 남았습니다."
"어떻게 썼는데. 마력 없다며."
나는 주변을 살폈다. 연무장 입구로 학생 둘이 지나갔다.
"회복용 약액을 썼습니다. 몸에 남지는 않았고요."
"약을 먹으면 마법이 나와?"
그녀가 물었다.
질문은 짧았지만 대충 넘어갈 생각이 없는 얼굴이었다.
"아닙니다. 본 술식을 따라 할 방법을 찾았습니다. 그 방법까지는 아직 말씀드리기 어렵습니다."
루시아는 잠깐 나를 봤다.
"그럼 원인도 다 못 알려줘."
"예."
"보여주려고 하지도 마. 지금 손으로는."
나는 수첩을 고쳐 쥐었다.
그녀가 벽의 시계를 봤다. 수업 종까지 조금 남아 있었다.
"어디부터 아팠어?"
"가슴 아래요. 그다음 팔 안쪽."
"불을 만든 뒤에?"
"그 전부터요."
루시아의 시선이 다시 손으로 내려갔다.
"불씨가 아픈 게 아니네."
나는 입을 다물었다.
"가는 길부터 잘못된 거야. 성위를 쓴다고 그게 없어지지는 않아."
아직 성위마법이라는 말은 꺼내지도 않았다.
"제가 뭘 물으려는지 아십니까?"
"네가 보는 건 항상 내 불이었으니까."
루시아가 내 수첩을 가리켰다.
"빈 종이 있어?"
나는 마지막 장을 폈다.
그녀는 구석을 조금 찢어도 되는지 눈으로 물었다. 고개를 끄덕이자 손톱만 한 조각을 뜯어 손바닥에 놓았다.
"봐."
종이가 위로 떴다.
손가락 두 마디쯤 올라간 곳에서 멎었다가 떨어졌다.
1서클 풍계 술식. 교본에서는 밀어 올리기라고 불렀다.
낙엽을 뒤집고 촛불을 흔드는 정도의 마법이었다.
"안 아파."
루시아가 종이를 다시 받았다.
"내가 버틸 수 있는 길로, 필요한 만큼만 흘리니까."
이번에는 영창을 낮게 읊었다. 손목에서 손끝으로 이어지는 옅은 선이 드러났다.
평소라면 생략했을 동작이었다.
나는 숨을 멈췄다.
선이 백지에 옮겨졌다. 손끝 아래에서 모였다가 위로 열리는 작은 형태.
이제 무엇이 안 보였는지 알았다.
완성된 불꽃을 오래 본다고, 생략된 과정까지 생기는 건 아니었다.
종이가 다시 올라갔다.
나는 시선으로 선을 끝까지 따라갔다. 루시아가 손을 거둔 뒤에도 백지에는 남아 있었다.
"너는 얼마나 흘렸어?"
"병의 이십 분의 일 정도입니다."
"병 크기는? 농도는? 새어나간 건?"
대답이 막혔다.
"그건 먹은 양이지. 쓴 양이 아니야."
나는 수첩을 내려다봤다.
점화 한 번, 이십 분의 일 병.
계산의 기준으로 삼을 수는 있었다. 하지만 그만큼이 전부 불이 됐다는 뜻은 아니었다.
"더 많이 넣으면 더 오래 아플 수도 있어."
"적게 넣으면 해결됩니까?"
"그건 몰라. 네가 숨긴 방법을 못 봤으니까."
루시아는 종이 조각을 돌려줬다.
"모르는 걸 안다고 말할 생각은 없어."
나는 그것까지 적고 싶어졌다.
수업 종이 울렸다.
루시아가 돌아서기 전에 물었다.
"다음에도 질문드려도 되겠습니까?"
"답할 수 있는 걸 가져와."
"어떤 것 말입니까?"
"안 나온 것도 적어. 성공한 한 번만 말하지 말고."
그녀가 내 수첩의 앞부분을 가리켰다.
"관찰은 그렇게 하던데. 자기가 한 건 왜 빼?"
나는 손가락으로 표지를 눌렀다.
성공을 설명하려고 왔다. 마법을 쓸 수 있다고 인정받고 싶었던 모양이었다.
그녀는 실패한 쪽을 요구했다.
"기록을 정리하겠습니다."
"새로 하지는 마. 그 손 낫기 전에는."
루시아는 더 기다리지 않고 걸어갔다.
나는 빈 종이 귀퉁이에 남은 찢어진 자국을 봤다.
성위마법을 얻지는 못했다.
대신 기초 술식 하나를 온전히 봤고, 내가 무슨 양을 세고 있었는지 알았다.
수첩을 덮으니 손끝이 또 저렸다.
일단 오늘은 아무것도 더 쓰지 않기로 했다.
D-39.
오후 근로에 가자 하겐이 사다리를 가리켰다.
나는 먼저 손을 내밀었다.
"오늘은 상자를 들기 어렵습니다. 분류부터 맡아도 되겠습니까?"
노인은 손을 한번 보고 사다리를 접었다.
"왜 그래."
"무리했습니다."
"상자 들다가?"
"아닙니다."
"그럼 출근해서 안 다친 척은 하지 말아야지."
나는 고개를 숙였다.
하겐이 책상 위 장부를 밀었다.
"이관표 대조해. 글씨 쓰는 손은 남았나?"
"남았습니다."
"하나는 남겨왔네."
농담인지 확인할 틈도 없이 장부가 세 권 더 쌓였다.
나는 오후 내내 종이를 넘겼다.
주인 없는 물건에도 들어온 날짜는 있었다. 돌려보낼 곳이 있는 물건에는 서명이 있었다.
세 번째 장부에서 눈에 익은 항목이 나왔다.
실습 교구 임시 보관 — 목각견 3기
정비실 이관 예정
목각견.
원작 초급 훈련장에서 마력 추적을 가르치는 인형이었다. 나무로 만든 개가 술사를 쫓고, 등이 열리면 동력석을 끊어 정지시키는 장치.
나는 펜을 멈췄다.
게임에서는 공격을 피하면서 등 뒤 고리를 당겼다. 그런데 손으로 잡아당겨야만 하는 고리는 아니었다.
아침에 떠올랐던 종이 조각을 생각했다.
정말 작은 힘으로도 열리는 부분이 있었다.
"이것도 내일 정리합니까?"
하겐이 장부를 봤다.
"아침에 실습실에서 받아갈 거다. 번호 확인하고 넘기면 돼."
"출근을 앞당겨도 됩니까?"
노인의 눈이 내 손에 머물렀다.
"드는 일은 안 맡겨."
"번호만 확인하겠습니다."
이번에는 위험한 탑에 들어갈 필요가 없었다. 정비를 기다리는 교구라면 구조를 가까이 볼 기회가 있었다.
나는 출근부에 내일 시작 시간을 적었다.
방에 돌아왔을 때는 손가락 끝의 감각이 조금 돌아와 있었다. 펜을 쥘 수 있다는 것과 마법을 다시 써도 된다는 것은 다른 문제였다.
루시아에게 가져갈 기록부터 정리했다.
약액 없이 시도 — 세 번, 모두 실패.
약액 사용 — 한 번, 점화 성공.
통증은 점화 이전에 시작.
새 술식 옆에는 날짜만 적었다.
관측 완료. 시전하지 않음.
오늘 백지는 한 장 늘었다. 아침 이후로 물약은 줄지 않았다.
— 7화 끝 —