8화 — 표적이 아닌 것
D-38.
아침에 손가락을 하나씩 굽혀봤다.
감각은 돌아왔다. 세게 쥐면 팔 안쪽이 당겼다.
나는 물약병을 열었다가 잠깐 멈췄다.
몸 상태를 확인하겠다고 또 몸을 상하게 할 수는 없었다. 대신 첫날 삼킨 만큼을 작은 유리병에 덜었다. 남은 양을 표시한 뒤 마개를 닫았다.
오늘 쓸 생각은 없었다.
쓰게 된다면, 떨리는 손으로 분량부터 재고 싶지는 않았다.
보관소에는 나보다 먼저 온 학생이 있었다.
"그 수첩."
남학생이 내 손을 가리켰다.
"불 켤 때 적던 거지?"
원소학부 3반. 셋째 줄에 섰던 학생이었다.
나는 이름을 몰라 잠깐 머뭇거렸다.
"이든."
그가 먼저 말했다.
"카시안 로웰입니다."
"그건 알아."
이틀 연속 같은 대답을 들었다.
이든은 어색하게 목을 긁었다.
"그날 말해준 거 해봤는데, 좀 낫더라. 아직 매번 되는 건 아니고."
"손을 늦게 펴는 거요?"
"응."
"될 때랑 안 될 때를 같이 적어보십시오."
말하고 나서 어제의 루시아를 떠올렸다. 벌써 남에게 할 말이 되어 있었다.
이든이 수첩을 흘끗 보고 웃었다.
"다 적으라는 말이네."
"저도 그 정도밖에 몰라서요."
"실습실에서 정비실로 옮겨오래서 왔어."
이든이 문 옆에 세워둔 수령증을 들었다. 하겐이 바퀴 달린 운반대를 밀고 나왔다.
"인사는 했으면 이거 받아. 저쪽은 실습실 심부름, 이쪽은 번호 대조."
나무 상자 세 개가 실려 있었다.
각각 14호, 15호, 16호라고 적혀 있었다.
첫 상자를 열자 누워 있는 개가 나왔다.
몸통은 나무였고 관절에는 황동이 박혀 있었다. 이빨에는 실습용 가죽 덮개가 씌워져 있었다.
목각견 14호.
나는 이관표와 몸통의 번호를 맞췄다.
동력석 분리 확인.
등의 덮개를 열었다. 비어 있었다.
게임에서는 쓰러뜨린 뒤에만 보던 자리였다.
고리는 손가락 하나가 들어갈 만큼 작았다. 위로 들면 안쪽 걸쇠가 빠지고, 동력석을 잇는 접점이 벌어지는 구조였다.
손가락으로 조금 올려봤다.
딸깍.
접점이 떨어졌다.
힘보다는 높이가 중요했다. 고리가 손톱 너비만큼 올라가야 완전히 끊겼다.
나는 수첩에 그림을 그렸다.
"뭘 그렇게 봐?"
이든이 물었다.
"나중에 상대해야 할 수도 있으니까요."
"너 실기 못 들어가잖아."
그가 말한 뒤 입을 다물었다.
"……아니, 그 말이 아니라."
"나중에요."
나는 등을 닫았다.
이든은 더 말하지 않고 빈 칸에 확인 표시를 했다.
15호의 동력석도 분리되어 있었다. 다만 목 부분이 부서져 있었다. 이든이 집어 올린 부품 안쪽에 작은 유리 조각이 끼워져 있었다.
마력 추적용 감응석이었다.
내 손바닥에 올려놨을 때는 탁한 회색이었다. 이든이 가까이 가져가자 그쪽 면에 붉은 점이 생겼다.
나는 손을 돌려봤다. 점은 내 손가락 너머의 이든을 향했다.
"마력 안 넣었는데."
"남아 있는 힘으로 반응하는 것 같습니다. 몸통이 없으니 움직이지는 못하고요."
이든이 한 발 물러났다. 점이 흐려졌다.
나는 그 사이에 손을 세웠다.
달라지지 않았다.
폐관탑 결계와 같다고 단정할 수는 없었다. 하지만 적어도 이 부품에는 내가 표적이 아니었다.
이 모델은 마력만 따라갔지.
게임의 설명과 눈앞의 반응이 일치했다.
나는 감응석을 부품함에 내려놓았다.
배운 마법이 늘어난 건 아니었다. 대신 피해 갈 수 있는 공격이 하나 생겼다.
마지막은 16호였다.
하겐이 이관표를 내밀었다.
똑같이 동력석 분리 확인이라고 적혀 있었다. 확인란에는 조교실의 인장이 찍혀 있었다.
이든이 상자 뚜껑을 들어 올렸다.
이번에는 이빨 덮개가 반쯤 벗겨져 있었다. 나무 끝이 검게 닳아 있었다.
나는 몸통 번호를 적으려다 펜을 멈췄다.
등의 고리가 다른 둘보다 낮았다.
누워 있는 탓인가 싶어 옆으로 기울였다. 안쪽에서 작은 물체가 구르는 소리가 났다.
목각견이 움직였다.
고개만 아주 조금.
이든의 손을 향해서였다.
"손 떼십시오."
그는 바로 물러났다.
나는 덮개 틈으로 안을 봤다.
붉은 돌이 있었다.
분리했다고 적힌 동력석이었다.
"하겐 씨. 이건 돌려보내야겠습니다."
"뭐?"
"동력석이 남아 있습니다. 표랑 다릅니다."
하겐이 이관표를 낚아채듯 받았다.
표를 먼저 보느라 그가 내 쪽으로 다가왔다. 목각견의 귀가 한번 떨렸다.
나는 하겐을 보관소 문 쪽으로 물렸다.
"가까이 오지 마십시오. 아직 잠든 상태인 것 같습니다."
이든이 열린 뚜껑을 다시 덮으려 했다.
상자 안에서 앞발이 들렸다.
머리가 문 쪽을 향했다. 조금 전 감응석이 이든을 향했을 때와 같은 각도였다.
나무 발톱이 상자 테두리에 걸렸다.
나는 이든의 손목을 잡아당겼다.
쿵.
내려친 발이 손 대신 뚜껑을 쪼갰다.
소리가 보관소 천장에 부딪쳐 돌아왔다.
하겐이 문을 열었다. 이든을 밖으로 밀어내고 자신도 따라 나가려 했다.
목각견이 그 등을 쫓아 몸을 일으켰다.
정지 고리.
나는 등을 향해 손을 뻗었다.
아침에는 멀쩡했던 팔 안쪽이 당겼다.
손가락이 고리 끝에 스쳤다. 붙잡기 전에 목각견이 운반대에서 뛰었다.
운반대가 뒤집혔다.
나는 벽에 어깨를 부딪쳤다. 바닥에 흩어진 부품들이 발밑을 굴렀다.
문턱에 넘어진 하겐의 다리 위로 운반대가 걸렸다.
이든이 그를 잡아당겼다.
목각견이 두 사람을 향해 등을 낮췄다. 앞발이 벌어졌다.
게임에서 수도 없이 봤던 도약 준비였다.
나는 목을 만지려던 손을 내렸다.
이번에는 화면이 아니었다.
— 8화 끝 —